Большая базилика Богоматери

Большая базилика является одной из четырех папских базилик, но эта единственная, которая сохранили основную часть своей первоначальной структуры, не смотря на многочисленные дополнения и разрушения. Расположена Большая базилика Богоматери в 700 метрах от Пантеона и в километре от Колизея.

Существует легенда, которая гласит, что в 352 году летней ночью папе Либерию и одному богатому римлянину приснился один и тот же сон — Богоматерь приказала им построить церковь, посвященную ей, но в том месте, где выпадет снег. Когда настало утро на месте, где сейчас стоит базилика, лежал снег. До сих пор римляне отмечают день, в который однажды случилось чудо, — во время мессы они разбрасывают лепестки белых роз с купола базилики. Однако историки склоняются к тому, что церковь построил папа Сикст III в промежутке между 432 и 440 годами и посвятил ее Богоматери. Эксперты склоняются в эту же сторону и потому, что в за год до начала строительства в Эфесе собором было утверждено поклонение Богоматери.

На протяжении своей долгой истории церковь не раз сменяла свое название. Она была и церковью Либерия, и церковью Богоматери Снега, и церковью Богоматери яслей (это случилось после того, как в базилику перенесли святые Ясли). Сегодняшнее название церковь получила тогда, когда оказалось, что из 26 церквей, посвященных Богоматери, эта является самой крупной.

В 18 веке церковь была полностью обновлена. Изменились фасад и большая часть внутреннего декора, которые сейчас можно наблюдать. Однако, построенный в 12 веке фасад разрушен не был, просто перед ним возвели лоджию, проект которой принадлежит Фердинандо Фуги. Со стороны здания, которая «смотрит» на площадь Санта-Мария-Маджоре, была возведена монументальная апсида, которая придает сооружению вид дворца. С юго-восточной стороны церкви находится колонна, посвященная Богоматери, в благодарность за избавление от чумы. Проект колонны принадлежит архитектору Карло Мадерну, который возвел ее в 1614 году. Колокольня церкви имеет высоту 175 метров и была построена в 14 веке. На сегодняшний день она до сих пор остается самой высокой колокольней в Риме.

Казалось бы, к базилике каждый приложил свою руку. В конце 13-го века францисканский монарх Якопо Террити выполнил мозаику свода апсиды. В 16-ом веке был создан Кессонный потолок церкви. Множество античных мозаик, которыми украшено здание и колонны, поддерживающие своды, — это все работа Фердинандо Фуги. Примечательно также, что изначально колонны принадлежали какому-то древнеримскому зданию, однако архитектор обтесал их, сделав равными размерами и установил бронзовые позолоченные капители.

В 13-ом веке архитектором Арнольфо ди Камбио было создано святилище, где находятся святые Ясли. Кроме того, ди Камбио принадлежит также и скульптурное изображение сцены поклонения Волхвов, которое находится в святилище. В 1585 году по просьбе папы Сикста V архитектор Доменико Фонтана надстроил над святилищем оборудование новой капеллы, которая была посвящена святейшему Таинству. В 1611 году к церкви была пристроена еще одна капелла — Паолина. Ее интерьер украшен статуями виднейших скульпторов эпохи барокко, а живописное убранство выполнялось художниками Пассиньяно и Джованни Бальоне и Гвидо Рени, который также расписывал купол.